Em Trópico dos pecados. um clássico da historiografia brasileira. Vainfas analisa fatos sociais do Brasil Colônia pouco conhecidos do grande público. Temas do cotidiano de nossos antepassados. como concubinato. homossexualidade masculina e feminina. bigamia. são discutidos tanto no âmbito teológico e jurídico. como em sua prática dentro das alcovas. Os escritos de Vainfas resgatam personagens pertencentes a todos os estamentos de nossa sociedade colonial. da escravaria e "arraia miúda". ao clero e elite senhorial. O patriarcalismo. a misoginia. as teias da inquisição no controle das moralidades e repressão às sexualidades heterodoxas são discutidos com maestria.