Este livro revela as origens sociais e as experiências políticas das lideranças sertenejas do Contestado notadamente dos "comandantes de briga" das "cidades santas" que dominaram extenso territórios do interior de Santa Catarina e do Paraná entre 1912 e 1916. Analisando o povoamento do planalto meridional o caminho das tropas as disputas políticas locais a tradição de São João Maria e as transformações ocorridas na região na virada do século XIX ao XX situando o conflito do Contestado com base na história social do sertão. Por meio da realização da literatura sobre o tema e de ampla pesquisa em fontes primárias que incluem depoimentos dos últimos sertanejos sobreviventes apresenta diferentes aspectos da aventura dos caboclos em sua luta pelo que entendiam por liberdade dignidade e justiça.