O pensamento sistêmico vem se desenvolvendo há muito tempo de maneira não uniforme. Em alguns períodos o pensamento sistêmico passou por um desenvolvimento muito intenso, como nos anos 50 do século XX, principalmente com a noção de sistema aberto, proposto por Ludwig von Bertalanffy. Segundo esse autor, o conceito de sistema invadiu todos os campos da ciência e penetrou no pensamento popular, na gíria e nos meios de comunicação de massa. O pensamento quanto aos sistemas desempenha um papel dominante em vários campos do conhecimento, desde empresas industriais até ciências puras, sendo a ele dedicados vários cursos, congressos, conferências e publicações ao longo das últimas décadas. A necessidade de um enfoque sistêmico para as atividades das diferentes áreas de atuação foi sentida há várias décadas. Dado um certo objetivo, a descoberta dos meios e dos modos que levam à sua realização requer um especialista em sistemas, para examinar as mais diferentes soluções e escolher aquelas que, em princípio, podem proporcionar uma solução ótima, com a maior eficiência e um custo mínimo, em uma rede de interações que pode ser tremendamente complexa. Este livro apresenta de maneira profunda a Teoria Geral dos Sistemas; mais que uma metodologia, ela é uma construção, um modelo do mundo empírico, um modelo de como analisar fenômenos complexos enquanto sistemas, um todo com partes interrelacionadas.