La sociologie de Marcel Mauss permet de comprendre la valeur du don dans la societe polynesienne de Samoa. L'ouvrage presente d'abord les concepts que Mauss avait elabores pour fonder une nouvelle sociologie (les notions de "sacre" et de fait social "total," en general et dans leur application a la question du "don"), quelques eclairages sur la maniere dont Louis Dumont a continue dans la meme direction, et le rapport, fait de filiation mais aussi de ruptures, entre Claude Levi-Strauss et Marcel Mauss: la question de l'individu dans la societe, le symbolisme en general et les notions de type "mana" en particulier. A partir d'une relecture de l'"Essai sur le don," une maniere de ressaisir l'heritage de Mauss est proposee: la methode holiste en sciences sociales."