O livro tem duas partes: na primeira, Hans Staden narra suas viagens; na segunda, detalha os costumes e as tradições dos tupinambás, alguns dos 5 milhões de índios existentes no Brasil naquela época. Massacrados ao longo dos séculos, hoje reduzidos a pouco mais de 200 mil índios, vivem em condições precárias. Hans fica encantado com a cultura, alegria, simplicidade e sabedoria desse povo que não tem propriedade particular, pois a natureza é de todos.