El ensayista e historiador frances relata las causas y consecuencias de la Guerra del Pacifico (1879-1883), episodio en el que Chile, Peru y Bolivia se vieron involucrados en un conflicto armado y en el que Chile asumio la posicion de maxima potencia del subcontinente y Bolivia quedo sin salida al mar. Esta guerra que resolvio definitivamente el destino del desierto de Atacama y sus riquezas representa, como explica el autor, un momento definitivo en la historia sudamericana: uno que estableceria papeles que continuan hasta el siglo XXI y que cambiaria, por siempre, la geografia del continente americano.