O livro reúne três novelas. Na primeira, 'Colina dos macacos', um empresário bem-sucedido e sua mulher se hospedam em um spa de luxo na Índia, alheios à vida fora de seus muros. Fazem aulas de ioga, alimentam-se de comidas balanceadas e recebem massagens, até o momento em que tudo começa a ruir, depois de se envolverem com os submissos serviçais do local. Na novela seguinte, 'O Portal da Índia', um jovem executivo faz viagens de negócios à Índia, onde tenta tirar proveito de fornecedores enquanto evita qualquer envolvimento com a cidade - na mala, carrega garrafas de Gatorade e atum em lata, que consome na pia do hotel todas as noites. Mas, numa caminhada pelas ruas de Mumbai, sua ambição e seu desejo sexual o levarão a conhecer um outro país, luxuriante e perigoso. E, em 'O deus-elefante', uma mochileira recém-formada acaba mergulhando na Índia - instala-se em um ashram, uma comunidade de meditação, e começa a dar aulas de inglês para funcionários terceirizados de telemarketing, até que algo terrível acontece.