Partindo de um breve histórico das origens da retórica, Meyer trata da definição da retórica clássica, segundo Platão, Cícero e Aristóteles, e da definição moderna, segundo Chaim Perelman, o criador da retórica moderna. Depois, estabelece a distinção entre retórica e argumentação e define os gêneros básicos da retórica segundo Aristóteles, a saber, o judiciário, que versa sobre o que é justo, o deliberativo, que trata do que deve ou não ser feito em cada ocasião, e o epidíctico, que é também o gênero do discurso laudatório.